MICHAELA... pensieri nel blu

Sir Terence David John Pratchett, è nato a Beaconsfield in Buckinghamshire il 28 aprile 1948, unico figlio di David ed Eileen Pratchett, di Hay-on-Wye. Scrittore e glottoteta (cioé colui che progetta e sviluppa una lingua artificiale) di origini britanniche, deve la sua fama al ciclo di romanzi fantasy venati d'umorismo dedicati a Discworld (o Mondo Disco).
Familiare ai suoi lettori e fan con il nickname Pterry (nato nel newsgroup dedicato ai suoi libri), ha intrapreso molto presto il suo cammino di scrittore.
Si trasferì nel 1957 con la famiglia a Bridgwater (Somerset). I suoi interessi comprendevano l'astronomia: collezionò le Brooke Bond tea cards riguardanti lo spazio, possedeva un telescopio e desiderava diventare un astronomo, ma non possedeva le necessarie abilità matematiche. Ciò lo indusse ad interessarsi alla letteratura di genere science fiction sia britannica che americana e frequentò le convention su tale tema a partire dal 1963 fino a quando non ottennte il suo primo impiego un paio di anni dopo. Le sue prime letture comprendevano i romanzi di Herbert George Wells ed Arthur Conan Doyle.
Nel 1959, all'età di tredici anni, pubblicò "The Hades Business", il suo primo racconto, ospitato dal giornale della scuola che frequentava, racconto che venne poi ripubblicato dalla rivista "Science Fantasy" nel 1961.
Risale al novembre del 1965 "Night Dweller", il suo secondo racconto, pubblicato dalla rivista "New Worlds" n° 156. Sempre nel 1965 Sir Pratchett lasciò la scuola per lavorare come giornalista al "Bucks Free Press", dove tra le altre cose scrisse varie storie per la sezione "Children's Circle" con lo pseudonimo di Uncle Jim. Particolarità di tali racconti è che contengono personaggi aventi nomi utilizzati in seguito per il romanzo "The Carpet People". Copie originali di tale rivista possono essere consultate presso la High Wycombe Library, Buckinghamshire.
Un evento findamentale per la futura carriera di sir Pratchett avvenne nel 1968, quando intervistò Peter Bander Van Duren, co-direttore di una piccola casa editrice, ed a cui accennò del suo manoscittro "The Carpet People". Dello stesso anno è anche il matrimonio con Lyn in 1968, con la quale si trasferì a Rowberrow (Somerset) nel 1970.
Nel 1971 Van Duren ed il suo socio d'affari Colin Smythe (della Colin Smythe Ltd Publishers) pubblicarono il romanzo, contenente illustrazioni realizzate dallo stesso Pratchett.
Nel 1976 nacque la figlia Rhianna, attualmente giornalista ed anche lei scrittrice fantasy. Dello stesso anno è la pubblicazione del romanzo "The Dark Side of the Sun".
Dopo altre due esperienze lavorative con le testate giornalistiche di provincia Western Daily Press e Bath Chronicle, nel 1980 Sir Pratchett venne assunto come addetto dell'ufficio stampa della Central Electricity Generating Board in un'area che comprendeva tre centrali nucleari. In tempi successivi ha affermato che gli piacerebbe scrivere un libro su quella esperienza, se solo avesse la certezza che la gente gli crederebbe.
Nel 1981 venne pubblicato "Strata".
E' del 1983 la nascita di Discworld con la pubblicazione del romanzo "The Colour of Magic" da parte di Colin Smythe (agente di Pratchett). I diritti per la pubblicazione nel formato paperback vennero presto acquistati dalla casa editrice Corgi Books, la quale contribuì in modo rilevante al successo della pubblicazione grazie al suo supporto con una promozione molto efficace e la sua proposta alla BBC come un serial diviso in sei parti, trasmesso durante la trasmissione "Woman's Hour". L'entusiasmo dimostrato dal pubblico fu tale che nel 1987 venne trasmesso anche l'adattamento radiofonico di "Equal Rites".
Nel 1987 Sir Pratchett, dopo aver terminato la stesura di "Mort", decise di dedicarsi a tempo pieno alla carriera di scrittore e si dimise dall'impiego come addetto dell'ufficio stampa della Central Electricity Generating Board. Decisione azzeccata, visto il successo riscosso dai suoi romanzi ed il volume di copie vendute.
Nel 1989 Sir Pratchett grazie al romanzo "Pyramids" vinse il "British Science Fiction Award".
Nel 1996 The Times definì Pratchett come lo scrittore britannico al vertice della classifica delle vendite e dei guadagni.
Nel 1998 Sir Pratchett per i suoi servizi resi alla letteratura ha ricevuto l'onorificenza del titolo di Officer of the Order of the British Empire (OBE).
Nel 1993 la famiglia Prathcett si traferì nel villaggio di Wiltshire, a nord-est di Salisbury, dove tutt'oggi vive.
Nel 1994 Sir Pratchett fu "Fantasy and Science Fiction Author of the Year" britannico.
Risale al 1999 il dottorato honoris causa in Lettere dall'Università di Warwick (il primo della lunga serie).
Del 2001 è il dottorato honoris causa è della University of Portsmouth. Nello stesso anno vinse la Carnegie Medal per il romanzo per ragazzi "The Amazing Maurice and his Educated Rodents" ed al discorso tenuto durante la consegna affermò:

Fantasy isn’t just about wizards and silly wands. It’s about seeing the world from new directions.

Del 2003 sono il dottorato honoris causa della University of Bath ed il "Prometeus Award" per il romanzo "Night Watch". In tale anno inoltre Pratchett si è confermato come uno degli autori britannici più amati unendosi a Charles Dickens con cinque romanzi nella classifica della BBC "Big Read Top 100", quattro dei quali appartenevano al ciclo di Discworld.
Del 2004 sono il dottorato honoris causa della University of Bristol ed il "Locus Award for Best Young Adult Book" per il romanzo "The Wee Free Men".
Del 2005 è il "Locus Award for Best Young Adult Book" per il romanzo "A Hat Full of Sky".
Nell'agosto del 2007 allo scrittore è stato diagnosticato un leggero ictus, probabilmente risalente al 2004 od al 2005 e responsabile del danneggiamento della parte destra del cervello. L'evento sembrava aver danneggiato le abilità motorie, mentre la capacità di scrivere non era stata alterata. Ma l'11 dicembre 2007 Pratchett annunciò ai suoi lettori la diagnosi di una forma molto rara di morbo di Alzheimer precoce, probabile responsabile dell'ictus: l'atrofia corticale posteriore di cui soffre porta alla riduzione del volume di aree della parte posteriore del cervello. Lo scrittore affermò che sentiva di poter scrivere ancora alcuni libri.
Del 2007 è il "Locus Award for Best Young Adult Book" per il romanzo "Wintersmith".
Nel marzo del 2008 Pratchett ha annunciato che avrebbe donato la somma di un milione di dollari all'Alzheimer's Research Trust: turbato nel constatare che i finanziamenti stanziati per la ricerca sull'Alzheimer ammontano solo al 3% rispetto a quelli per la ricerca sul cancro, lo scrittore ha commentato che

Come molte altre persone, sto cercando di tirare avanti abbastanza a lungo per poter essere ancora qui quando verrà trovata la cura.

Pratchett ha inoltre amaramente constatato di aver parlato con almeno tre persone sopravvissute al cancro al cervello, ma di non averne ancora conosciuta una sopravvissuta all'Alzheimer. Il gesto dello scrittore ha ispirato alcuni fan a dare il via ad una campagna su Internet con il titolo "Match it for Pratchett", con lo scopo di raccogliere un altro milione di dollari da aggiungere alla donazione.
Pratchett ha parlato della sua malattia il 15 maggio 2008 Pratchett a "The One Show" della BBC ed il 20 maggio a "On the Ropes" (Radio 4). Nell'aprile del 2008 la BBC ha avviato una iniziativa di collaborazione con lo scrittore per realizzare una serie di documentari basati sulla sua malattia. La prima parte di "Terry Pratchett: Living With Alzheimer" è andato in onda su BBC Two il 4 febbraio 2009. La seconda parte è stata trasmessa l'11 febbraio.
L'8 giugno 2008 Sir Pratchett ha affermato:

It is just possible that once you have got past all the gods that we have created with big beards and many human traits, just beyond all that, on the other side of physics, there just may be the ordered structure from which everything flows. [...] I don’t actually believe in anyone who could have put that in my head.

Dall'agosto del 2008 Sir Pratchett sta testando un prototipo di elmetto anti-demenza sviluppato dal dottor Gordon Dougal, con la prescrizione di indossarlo per 6 minuti al giorno: dopo tre mesi di utilizzo sono stati riscontrati dei piccoli miglioramenti nelle condizioni del paziente, ma molti esperti rimangono scettici. Il 26 novembre del 2008 lo scrittore ha incontrato il Primo Ministro Gordon Brown e gli ha chiesto di aumentare l'entità dei fondi dedicati alla ricerca sull'Alzheimer e le altre forme di demenza.
Sono del 2008 i dottorati honoris causa del Trinity College di Dublino e Buckinghamshire New University, mentre il romanzo "Making Money" gli è valso il premio "Locus Award for Best Fantasy Novel".
Dal 18 febbraio 2009 Terry Pratchett si fregia del titolo di Sir: ha ricevuto a Buckingham Palace dalla regina Elisabeht del Regno Unito l'investitura a cavaliere (Knight Bachelor) per i suoi servizi alla causa della letteratura. Il suo commento è stato:

You can't ask a fantasy writer not to want a knighthood. You know, for two pins I'd get myself a horse and a sword.

Sempre del 2009 sono i dottorati honoris causa della Bradford University e della University of Winchester. In un articolo Sir Pratchett ha affermato che spera di poter ricorrere a quello che lui definisce "suicidio assistito" prima che il processo di degenerazione giugna ad un punto critico.

Sir Pratchett ha elencato come suoi passatempi scrivere, camminare, i computer, la vita. Descrive se stesso come un umanista ed è un Distinguished Supporter della British Humanist Association.
Sir Pratchett ha cominciato ad utilizzare i computer come strumento di scrittura appena sono stati disponibili. Il suo primo acquisto è stato un Sinclair ZX81, ma il terminale che ha utilizzato per la stesura dei suoi romanzi è stato un Amstrad CPC 464, sostituito in seguito da un PC. Attualmente in casa ha installati molti computer e quando viaggia è solito portarsi dietro un notebook. Una trasposizione del suo rapporto con tali macchine si coglie nel "personaggio" di HEX, installato presso la Unseen University di Discworld. La passione di Pratchett per i videogiochi lo ha inoltre portato a collaborare alla creazione di una serie di titoli tratti dai suoi romanzi. E' stato uno dei primi scrittori ad aver utilizzato Iternet come mezzo per comunicare con i propri lettori, soprattutto attraverso il newsgroup di Usenet alt.fan.pratchett nell'arco di un decennio.
E' stato l'autore best-selling britannico degli anni '90 e nel dicembre del 2007 è stato stimato che abbia venduto oltre 55 millioni di libri in tutto il mondo, tradotti in 36 lingue.
Sir Pratchett è sostenitore della Orangutan Foundation UK ma è pessimista in merito al futuro della specie degli oranghi. Penso sia superfluo ricordare che uno dei suoi personaggi più noti, il bibliotecario della Unseen University, è un umano trasformato in orango.
Alla serie di romanzi centrati su Discworld i fan di Sir Pratchett hanno dedicato varie conventions in tutto il mondo, la prima delle quali è stata organizzata a Manchester nel 1996.
Le sue considerazioni in merito al futuro della civiltà lo hanno convinto ad installare un impianto di celle fotovoltaiche da cinque kilowatt nel giardino di casa. Non mancano un osservatorio astronomico privato ed una serra piena di piante carnivore.
Tipico del suo abbigliamento è l'ampio cappello nero.
Le prime fonti di ispirazione di Sir Pratchett sono stati "The Wind in the Willows" di Kenneth Grahame, i romanzi di Isaac Asimov ed Arthur C. Clarke. e' stato influenzato anche da P.G. Wodehouse, Tom Sharpe, Jerome K. Jerome, Larry Niven, Roy Lewis, G. K. Chesterton, Mark Twain.
Tra i caratteri distintivi dello stile di scrivere proprio di Sir Pratchett vi sono l'uso delle note a pié di pagina e la stesura dei romanzi senza ricorrere alla suddivisione delle pagine in capitoli, in quanto "la vita non avviene in capitoli, nemmeno lo fanno i film". Uniche eccezioni sono "Going Postal", "Making Money" ed alcuni dei libri dedicati ai ragazzi.
I nomi di personaggi e luoghi, i titoli stessi dei romanzi di Pratchett spesso contengono citazioni o sono parodie: due esempi sono costituiti da Cohen the Barbarian (parodia di Conan il Barbaro e Genghis Khan) e da Leonard of Quirm (citazione di Leonardo da Vinci). Altro tratto distintivo è riportare i dialoghi di Death unicamente con le lettere maiuscole.
Pratchett ha inventato per lo spettro di Discworld un nuovo colore, l'octarine, da lui definito verdastro-giallo-porpora fluorescente. Il colore della magia, appunto.
Pratchett non ha fratelli o sorelle e molti dei suoi personaggi sono nella stessa condizione, in quanto "nella fiction, i figli unici sono quelli interessanti."
Mentre la storia editoriale britannica di Pratchett è rimasta piuttosto stabile nel corso degli anni, si è rivelata turbolenta quella estera, sopratutto con gli editori americani e tedeschi. In quest'ultimo caso, cambiò casa editrice per le sue pubblicazioni in Germania dopo che l'edizione di "Pyramids" uscì con una pubblicità della Maggi stampata sulle pagine centrali.

La serie di romanzi dedicati a Discworld sono caratterizzati dalla satira e dall'umorismo con cui raccontano le vicissitudini dei personaggi che popolano il mondo a forma di disco e supportato da quattro elefanti ed una tartaruga. Le storie, gli intrecci, sono abmientati in luoghi ormai familiari ai fan, come ad esempio la Unseen University e l'osteria "The Mended Drum" nella città di Ankh-Morpork.
Gli eventi vengono narrati in ordine cronologico e si coglie in pieno il processo di civilizzazione degli abitanti di Discworld, come ad esempio gli eventi che hanno portato all'invenzione del cinema o della carta moneta o dell'editoria. Il tutto è una parodia del nostro mondo e delle sue dinamiche.
Sir Pratchett ha collaborato alla stesura di alcuni libri "guida" ed esplicativi della serie: il primo è stato "The Discworld Companion", scritto con Stephen Briggs. Non mancano le mappe, prima delle quali è stata "The Streets of Ankh-Morpork", i diari, la cui serie è cominciata con "Discworld's Unseen University Diary 1998", il libro di cucina "Nanny Ogg's Cookbook" e lo studio sul folklore "The Folklore of Discworld". Non è mancato un approccio con la scienza, che ha portato alla stesura di tre libri in collaborazione con Ian Stewart e Jack Cohen, dove il romanzo fantasy si alterna alla divulgazione scientifica: "The Science of Discworld" (1999), "The Science of Discworld II: The Globe" (2002), "The Science of Discworld III: Darwin's Watch" (2005). Nel 1999, drante il conferimento deil dottorato honoris causa in Lettere dall'Università di Warwick (il primo della lunga serie), Sir Pratchett ha nominato Stewart e Cohen "Honorary Wizards of the Unseen University" (Maghi Onorari dell'Università Invisibile).
Appartenenti al genere science-fiction sono i romanzi "The Dark Side of the Sun" del 1976 e "Strata" del 1981. Altri esempi di racconti ambientati al di fuori dal mondo di Discworld sono "Good Omens" (scritto nel 1990 con Neil Gaiman e l'anno successivo nominato per l'attribuzione dei premi "Locus" e "World Fantasy Awards"), e più recenetemente "Nation" del 2008.